Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, referência histórica do tênis de mesa brasileiro, morreu nesta quinta-feira (25), em São Paulo, aos 80 anos. O ex-atleta havia passado por uma cirurgia na cabeça, apresentou complicações na cicatrização e contraiu pneumonia no último domingo.
Biriba ganhou notoriedade mundial em 1961, quando, aos 15 anos, derrotou o então campeão Rong Guotan no Mundial de Pequim, diante de 15 mil torcedores chineses. O resultado colocou o Brasil no mapa do tênis de mesa e fez do jovem uma celebridade instantânea. À época, ele recebeu telegrama do então presidente Jânio Quadros e foi comparado a outros ídolos nacionais, como Pelé e Maria Esther Bueno.
Apesar da ascensão meteórica, a carreira foi abreviada. Sem patrocínio, Biriba se aposentou precocemente aos 21 anos. Mais tarde, formou-se em economia e contabilidade.
Mesmo fora das competições, permaneceu como símbolo do esporte. Recebeu homenagens como o bandeirão no Centro de Treinamento Paralímpico, em 2022, e a placa de honra da Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM), em 2016, durante o Campeonato Brasileiro em Chapecó.
Em entrevista recente à entidade, Biriba ressaltou o impacto social da modalidade: “Tênis de mesa não significa somente vitórias, título e fama. Para mim, o mais importante foram as amizades e a sociabilização das crianças. Ter espírito competitivo, saber ganhar e perder, nos prepara para a vida”.
O velório de Ubiraci Rodrigues da Costa será realizado nesta sexta, no cemitério da Quarta Parada, na capital paulista, das 10h às 14h.
